Giovan Battista Antonio nacque a Brescia il 13 ottobre 1829 in contrada delle Grazie, dentro l’antico quartiere di porta S. Giovanni, nella casa, ora civico 22 b, dove è stata aperta nel 1996 una galleria d’arte che porta il suo nome. Era il primo di sei figli di Giovan Battista originario di Caldes in Val di Sole, dove era nato nel 1768 e di Maria Cecilia Frigerio, che vide la luce a Brescia nel 1796.
Ferrari si avvicinò alla pittura frequentando a Brescia la scuola di Gabriele Rottini (1979-1858) che, annessa alla Pinacoteca Tosio, fu dichiarata municipale nel 1851 e ad essa Gio Batta risulta regolarmente iscritto nel 1855 nel corso di pittura e paesaggio.
Alcune testimo nianze di chi conosceva il pittore ci informano di come egli fosse inserito nelle vicende del suo tempo ed avesse partecipato ad avvenimenti storici significativi, come le Dieci giornate di Brescia, dal 23 marzo al 1° aprile 1849.
Allo scoppio della seconda guerra d’indipendenza nel 1859 Ferrari, con l’amico e pittore Eugenio Amus (1834-1899), probabilmente si arruolò a Torino nei corpi volontari lombardi.
I primi riconoscimenti pittorici ottenuti dall’artista risalgono al 1855 quando vinse la medaglia “d’argento dorato” assegnata dal legato Tosio agli allievi più meritevoli della scuola civica di disegno. Nello stesso anno ottenne anche la pensione triennale del legato Brozzoni di lire 1500, che gli permise di iscriversi all’Accademia di Brera a Milano nel novembre del 1856, dove frequentò il corso di figura diretto da Giuseppe Sogni (1795-1874), quello di pittura dall’antico e quello di paesaggio, completando la sua formazione professionale, iniziata nella città natale. Ferrari incontrò alcuni esponenti della pittura tedesca alla scuola di paesaggio a Brera, diretta da Albert Zimmerman. L’artista bresciano restò affascinato dall’uso che della luce facevano i pittori della scuola di Monaco, infatti le sue composizioni si leggono e si definiscono grazie proprio alla capacità di rendere con smagliante luminosità i piani prospettici, creando zone d’attenzione nella scena raffigurata. Dal 1857, anno della celeberrima Esposizione bresciana descritta da Giuseppe Zanardelli, Ferrari iniziò un’intensa attività espositiva, che si concluse un anno prima della sua morte. Le manifestazioni più importanti a cui presenziò proprio agli inizi della carriera, furono la prima Esposizione nazionale a Firenze nel 1861 e l’Internazionale di Londra del 1862, dove si recò con la moglie Angela Binetti, nata a Brescia nel 1830 Tutte le speranze di una sorte più fortunata , riposte nel viaggio in Inghilterra, vennero infrante e anche il viaggio immediatamente successivo a Nuova York non diede risultati migliori. Purtroppo le scarse opportunità del mercato americano e la guerra di secessione disillusero il Ferrari che nel maggio del 1865 ritornò a Brescia, dove iniziò a impartire lezioni di pittura al giovane e futuro artista Francesco Rovetta (1849-1932), che seguì i suoi insegnamenti per circa due-tre anni. Nel 1865 Ferrari inoltrò domanda alla “Onorevole giunta municipale di Brescia”, per ottenere il posto di aiuto insegnante d’ornato nella scuola di disegno, dove tra l’altro sembra avesse svolto l’incarico di maestro d’architettura nel 1861. L’artista ottenne l’incarico per due anni. Dagli anni Sessanta iniziò il periodo della maturità artistica che corrisponde anche ad una copiosa produzione di dipinti esposti dal pittore in numerose manifestazioni artistiche soprattutto a Milano e Torino. Questa è la ragione per cui Ferrari si trasferì definitivamente nel capoluogo lombardo nel 1868, anche se risulta ufficialmente residente dal 1872. Sebbene Milano fosse in quegli anni una città in continuo fermento e avesse dato vita all’importante esperienza artistica della Scapigliatura, Gio Batta rimase sempre estraneo a qualsiasi influenza che potesse distoglierlo dai suoi paesaggi. Sono anche anni ricchi di riconoscimenti; dal 1860 divenne socio onorario del Regio Istituto di Belle Arti di Urbino e vinse il premio Mylius nel 1870 con il quadro Veduta di Brescia, mentre nel 1873 la Missione Iwakura, prima delegazione giapponese che stabilì legami con l’occidente, ospite a Brescia dal ministro plenipotenziario conte Fe D’Ostiani, gli commissionò un grande quadro di paesaggio per l’imperatore Meiji, ora nel Museum of the Imperial Collections Sannomaru Shozokan di Tokyo.
Ferrari proseguì anche a Milano la sua seconda professione, quella di insegnante, probabilmente nei corsi serali proposti a partire 1870 dal Circolo degli artisti.
Rimasero sempre forti i suoi legami con Brescia, tanto che nel 1876 si iscrisse all’associazione Arte in famiglia, fondata dall’ex allievo Rovetta insieme a Carlo Manziana (1849-1925), Luigi Lombardi (1853-1940) e Filippo Monteverde (1846-1920), mentre a Milano entrò a far parte della Società per le Belle Arti ed Esposizione Permanente dal 1885. La moglie Angela, ricoverata per un grave disturbo nervoso nel manicomio di Mombello in provincia di Milano, vi morì il 2 giugno 1889. Nel 1877 nacque l’unico figlio Renato Revi, avuto probabilmente da una donna dell’alta società milanese, un bambino che il pittore non potè riconoscere, ma con il quale trascorse gli ultimi quattro anni di vita in via Unione a Milano.
Giovan Battista Ferrari morì a Milano il 26 aprile 1906 per emorragia cerebrale all’ospedale di Porta Nuova e venne sepolto nel cimitero Maggiore.
Ferrari dipinse in maniera raffinata e molto dettagliata soprattutto le valli lombarde, in particolare quelle bresciane e la trentina Val di Sole, luogo d’origine della famiglia paterna.
Spaziò inoltre tra laghi e fiumi alla ricerca di scorci suggestivi da offrire allo spettatore. Nei suoi paesaggi spesso troviamo contadini intenti al lavoro della mietitura, della raccolta della canapa, dell’aratura, colti mentre svolgono le loro mansioni giornaliere. La figura umana e il lavoro sono costantemente presenti nei suoi dipinti, ma Ferrari non è un pittore verista; usa semplicemente i protagonisti del suo paesaggio come pretesto per poter descrivere la natura. L’artista infatti fu e rimase un pittore naturalista, uno tra quelli più significativi del primo naturalismo lombardo a cavallo del secolo XIX. Ferrari non cedette alle nuove tendenze artistiche, anche quando il divisionismo si impose come nuova e avanzata proposta dell’arte lombarda e italiana di fine Ottocento.
Bibliografia
U. Thieme, F. Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Kunstler, Leipzig 1915, vol. XI, pp. 454.
G. Nicodemi, La Pinacoteca T
osio e Martinengo, Bologna 1927, pp. 82, 143-144.
Mostra della pittura bresciana dell’Ottocento, catalogo, Brescia 1934, pp. 38-39.
A. M. Comanducci, I pittori italiani dell’Ottocento, Milano 1934, pp. 228, 231.
G. Nicodemi, M. Bezzola, La Galleria d’Arte moderna. I dipinti, Milano 1935, p. 211.
G. R. Crippa, Rovetta, catalogo, Brescia 1937, (s.p.).
G. Panazza, Commentari dell’Ateneo 1948–1949, Brescia 1949, pp. 123, 143.
AA.VV., Mostra del centenario 1842–1942 della Società Promotrice delleBelle Arti in Torino, catalogo, Torino 1952, p. 109.
G. Nicodemi, Pittori dell’Ottocento bresciano, catalogo, Brescia 1956, p. 21.
E. Piceni, M. Cinotti, La pittura a Milano dal 1815 al 1915, in Storia diMilano, Milano 1962, vol. XV, pp. 457, 620.
B. Spataro, La pittura nei secoli XIX e XX, in Storia di Brescia, Brescia 1964, vol. IV, pp. 951.
G. Panazza, Pinacoteca civica Tosio Martinengo. Brescia, Milano 1964, II ed., p. 62.
E. Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, Paris 1966, tomo III, p. 724.
G. Panazza, Francesco Rovetta, mostra commemorativa, catalogo, Brescia 1971, (s.p.).
U. Thieme, F. Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Kunstler, Leipzig 1971, vol. XI, p. 454.
A. M. Comanducci, Dizionario illustrato dei pittori, disegnatori e incisoriitaliani, Milano 1972, vol. II, pp. 1194, 1197.
L. Caramel, C. Pirovano, La pittura in Lombardia, Milano 1973, p. 318.
Falossi Orvieto, Le vite e le opere, catalogo delle quotazioni degli artistiitaliani vissuti dal 1200 al 1900, Milano 1974, p. 144.
R. Lonati, Dizionario dei pittori bresciani, Brescia 1980, vol. II, p. 22.
G. Panazza (a cura di), Il volto storico di Brescia, Brescia 1980, vol. III, pp. 82, 267.
A. Fappani, Enciclopedia bresciana, Brescia 1981, vol. IV, p. 129.
Catalogo Bolaffi della pittura italiana dell’Ottocento, n. 12, Milano 1983, pp. 179, 261.
Catalogo Bolaffi della pittura italiana dell’Ottocento, n. 15, Milano 1986, p. 245.
R. De Grada, L’Ottocento a Palazzo Isimbardi, catalogo, Milano 1987, pp. 48-49.
A. Foletto, La valle di Ledro, 1987, pp. 155, 159.
Catalogo Bolaffi della pittura italiana dell’Ottocento, n. 16, Milano 1987, p. 255.
Catalogo Bolaffi della pittura italiana dell’Ottocento, n. 17, Milano 1988, p. 349.
R. Stradiotti (a cura di), Dai neoclassici ai futuristi ed oltre, catalogo, Brescia 1989, p. 192.
G. Panazza, Una realtà vista con gli occhi della poesia, “Giornale di Brescia”, 4 maggio 1990.
R. Ferrari, Le montagne, l’acqua, la storia: un pittore ritrovato, in Gio BattaFerrari, catalogo, Brescia 1990.
F. Lorenzi, A mezzo tra pittura di paesaggio romantica e veduta veristica, “Giornale di Brescia”, 26 maggio 1990.
B. Silvestri, Il museo della Val di Sole, “La Val”, n. 4, giugno-luglio 1990, p. 12.
Un pittore ritrovato da Caldes a Brescia, “L’Alto Adige”, giugno 1990.
Giovan Battista Ferrari, pittore dell’800, “La Val”, Anno XVIII, n. 1-2, 1990, pp. 1-2.
Catalogo Bolaffi della pittura italiana dell’Ottocento, n. 19, Milano 1990, pp. 68, 157, 320, 367.
R. Ferrari, Il capolavoro ritrovato Gio Batta Ferrari si ripresenta a Caldes, “AB. Atlante bresciano”, n. 31, Brescia 1992, pp. 83-84.
R. Ferrari, Gio Batta Ferrari un pittore oriundo solandro, pieghevole, Caldes 1992.
R. Ferrari, La pittura di paesaggio “vocazione” della nuova committenzaborghese nel secondo Ottocento, in I grandi laghi italiani, Brescia 1992, pp. 25, 28-32.
G. Poloni (a cura di), Paesaggi della Valtrompia nella pittura bresciana tra‘800 e ‘900, catalogo, Villa Carcina 1992, pp. 31-39.
S. Ferrari, Il capolavoro di Gio Batta Ferrari, “La Val”, Anno XX, n. 2, marzo-aprile-maggio 1992.
R. Ferrari, S. Ferrari, S. Iacobelli, Gio Batta Ferrari, la magia della luce, catalogo della mostra a Caldes, Brescia 2000.
G. Stipi, Il paesaggio del Garda evoluzione di un mito, catalogo, Desenzano 1993, pp. 54-55, 112-113.
S. Ferrari, Visitare Caldes, Caldes 1993, p. 13.
R. Ferrari, Giovan Battista Ferrari e i tesori della pittura bresciana dell’800, in “AB. Atlante bresciano”, n. 35, Brescia 1993, p. 93-95.
R. Ferrari, Gio Batta Ferrari il fascino del paesaggio, catalogo, Desenzano 1993.
R. Ferrari, Giovan Battista Ferrari, in Fiumi tra Alpi e Appennino, Brescia 1993, pp. 14-15.
Pinacoteca di Brera, dipinti dell’Ottocento e del Novecento. Collezionidell’Accademia e della Pinacoteca, Milano 1993, tomo I, pp. 259-261.
F. Robecchi, Le strade di Brescia n. 17 e n. 34, Brescia 1994, pp. 322-323.
P. Biscottini, Pittura lombarda del secondo Ottocento, lo sguardo sullarealtà, catalogo, Milano 1994, pp. 36-37.
Il Garda nella pittura europea tra Ottocento e Novecento, catalogo, Milano 1994, pp. 93-95.
Ottocento italiano, Milano 1994, pp. IV, XXXVI, 26, 306, 323.
R. Ferrari, Ferrari Giovanni Battista, in “Dizionario biografico degli italiani”, Roma 1996, vol. 46, pp. 598-601.
R. Ferrari, Un mondo in piccolo, esposizione di opere di Giovan BattistaFerrari e di alcuni pittori del suo tempo, pieghevole, Galleria Gio Batta, Brescia 1996.
Antichi stati dell’Italia Asburgica, tomo I, Trentino e Tirolo meridionale, Milano 1997, pp. 209-210.
R. Ferrari, Inganni e dintorni, artisti bresciani del secondo Ottocento, catalogo, Villa Carcina 1998, (s.p.).
G. Ginex, S. Rebora, Scoperta del mare. Pittori lombardi in Liguria tra ‘800 e‘900, Genova 1999.
S. Ferrari, Emozioni, viaggio tra arte, sentimento e architettura in alcunicentri storici della Val di Sole, Caldes 1999.
R. Ferrari, Un pittore bresciano nella “nuova scuola” milanese, in FrancescoFilippini, un protagonista del naturalismo lombardo, catalogo, Brescia 1999, pp. 32-33.
R. Ferrari, S. Ferrari, S. Iacobelli, Gio Batta Ferrari, la magia della luce, catalogo della mostra a Caldes, Brescia 2000.